Pada satu dekade pertama perjalanan karir, banyak dari kita terpacu oleh tolok ukur kesuksesan yang jelas dan konkret: jabatan bergengsi, kenaikan gaji, promosi cepat, atau logo perusahaan terkenal di kartu nama. Tanda-tanda eksternal ini bukan hanya soal penghasilan, tetapi juga soal pengakuan sosial. Ia memberi rasa bangga saat keluarga bertanya di acara kumpul Lebaran, atau saat kawan lama memandang kagum saat mendengar nama tempat kita bekerja.
Namun, memasuki usia pertengahan—umumnya antara 35 hingga 45 tahun—angin mulai berubah arah. Jalur karier yang dulu terasa ideal tiba-tiba kehilangan daya magisnya. Antusiasme bekerja di perusahaan multinasional atau kantor pusat yang megah perlahan luntur. Ruang kantor yang dulu membanggakan, kini terasa seperti sangkar tak kasat mata. Inilah yang disebut sebagai mid-career dilemma—ketegangan batin antara mengejar prestise atau mengejar keselarasan dengan diri sendiri.
Daya Tarik dan Jerat Prestise
Manusia secara naluriah menginginkan validasi. Prestise memberi kita itu—pengakuan instan dari lingkungan. Bekerja di BUMN besar, korporasi global, atau LSM (Lembaga Swadaya Masyarakat) internasional memberi kesan sukses, mapan, dan layak dihormati.
Tak hanya itu, prestise juga menjanjikan stabilitas. Struktur organisasi yang rapi, perjalanan karir yang terukur, dan nama besar perusahaan yang “berbicara sendiri” menawarkan kenyamanan bagi profesional muda yang sedang membangun reputasi.
Namun, seiring waktu dan bertambahnya kedewasaan, prestise bisa berubah menjadi jebakan halus. Jabatan yang mengilap di atas kertas ternyata menyedot energi dan menyisakan kelelahan mental. Budaya perusahaan mungkin tidak sejalan dengan prinsip pribadi. Ruang untuk berkembang atau menjadi diri sendiri semakin sempit karena terlalu banyak batasan atau permainan politik internal. Apa yang tampak gemerlap di luar, tak selalu memberi kepuasan di dalam.
Kebangkitan Pencarian Jati Diri
Ketika memasuki fase pertengahan dalam perjalanan karir, prioritas kita mulai bergeser. Pertanyaan-pertanyaan baru muncul, jauh lebih dalam dan eksistensial: Apa yang benar-benar saya sukai? Apakah pekerjaan ini mencerminkan siapa saya? Lingkungan kerja seperti apa yang membuat saya bertumbuh dan bahagia?
Kesesuaian diri bukanlah konsep abstrak. Ia muncul dalam keseharian: dalam dinamika tim, kualitas kepemimpinan, budaya kerja, fleksibilitas jam kerja, kesempatan berkreasi, hingga sejauh mana pekerjaan memberi makna. Tak sedikit profesional yang menyadari bahwa bekerja di perusahaan kecil yang lebih manusiawi justru memberi kepuasan emosional lebih besar dibanding korporasi mapan yang penuh birokrasi.
Atau sebaliknya, bekerja di organisasi nirlaba dengan gaji lebih kecil, tetapi dengan tujuan yang sejalan dengan nilai hidupnya, justru terasa lebih menyenangkan dibanding perjalanan karir yang mewah namun membuat batin lelah.
Saat Gengsi dan Kecocokan Diri Bertabrakan
Konflik antara gengsi dan jati diri ini sering mencapai puncaknya dalam berbagai bentuk.
- Kekosongan pascapromosi. Seorang profesional yang akhirnya duduk di kursi eksekutif mendadak merasa hampa. Di balik gelar direktur, ia muak dengan permainan politik kantor dan ritme kerja yang menggerus kehidupan pribadinya.
- Konflik nilai. Bayangkan seorang pegiat lingkungan hidup yang harus menjual keputusan bisnis yang merusak alam. Di atas kertas, ia berhasil. Namun di hati, ia merasa gagal pada dirinya sendiri.
- Ketidaksesuaian gaya hidup. Orangtua yang sibuk mengejar karier prestisius mungkin tiba-tiba tersadar: apa gunanya bonus tahunan jika saya melewatkan masa kecil anak saya?
- Stagnasi mental. Meski bekerja di perusahaan ternama, beberapa orang merasa tidak lagi berkembang. Tidak ada tantangan baru. Tidak ada gairah untuk belajar. Rutinitas membunuh rasa ingin tahu.
Tak Mudah Memilih Diri Sendiri
Memilih kesesuaian diri di atas prestise bukan langkah mudah. Ketakutan pun datang bertubi-tubi. Takut akan penilaian sosial: “Kok keluar dari perusahaan sebesar itu?” Takut kehilangan stabilitas keuangan. Khawatir kehilangan relevansi di mata industri. Takut tidak tahu harus ke mana setelah keluar.
Ketakutan dalam perjalanan karir adalah hal yang wajar. Tapi bertahan hanya karena takut berubah, lebih berisiko. Banyak yang akhirnya mengalami kelelahan mental berkepanjangan, hadir fisik tapi tak lagi punya semangat, atau bahkan mengalami burnout yang parah.
Merancang Ulang Definisi Sukses
Lalu, bagaimana mengelola dilema ini?
1. Definisikan ulang makna sukses
Sukses dalam perjalanan karir bukan melulu soal logo perusahaan atau gelar jabatan. Bisa jadi sukses berarti punya waktu makan malam bersama keluarga, punya ruang untuk menulis atau berkarya, atau merasa pekerjaannya punya dampak nyata.
2. Memetakan ulang nilai-nilai pribadi
Apa yang benar-benar penting bagi Anda—kebebasan, kreativitas, dampak sosial, atau pertumbuhan pribadi? Bandingkan dengan situasi kerja Anda saat ini. Jika bertolak belakang, mungkin inilah saatnya mempertimbangkan arah baru.
3. Jangan buru-buru lompat
Lakukan eksperimen kecil. Ikuti proyek di luar rutinitas. Jadi sukarelawan. Coba pekerjaan sampingan yang selaras dengan minat dan nilai Anda. Uji dulu apakah dunia di luar sana benar-benar lebih cocok, tanpa langsung meninggalkan zona aman.
4. Belajarlah dari kisah orang lain
Banyak profesional yang telah berani meninggalkan karier bergengsi demi jalan hidup yang lebih sesuai. Mereka mungkin kehilangan gaji besar, tapi mendapatkan kembali makna hidup dan kesehatan mental yang selama ini hilang.
5. Gunakan dukungan yang tersedia
Banyak perusahaan kini menyediakan program coaching, konseling karier, atau mentoring. Bicaralah dengan pihak netral untuk membantu Anda melihat gambaran besar dan menyusun strategi realistis. Namun, memilih pihak yang tepat untuk mendampingi perjalanan karir bukan sekadar soal mencari pendengar yang baik. Anda memerlukan mitra yang memahami dinamika manusia sekaligus konteks organisasi dan tantangan bisnis secara menyeluruh.
Jakarta Consulting Group, misalnya, yang menawarkan konsultasi dengan pendekatan menyeluruh. Mulai dari pemahaman individu dengan strategi bisnis, sistem, hingga budaya organisasi. Dengan pengalaman lebih dari 40 tahun dan keahlian lintas industri, JCG mampu memberikan arahan yang relevan, praktis, dan berbasis analisis. Pendekatan ini memungkinkan individu dan organisasi berkembang bersama, selaras, dan berkelanjutan.
#Dilema pertengahan karir #Prestise #kesesuaian diri #makna hidup #karier #refleksi diri #burnout #Stagnasi profesiona #konflik nilai #Validasi sosial #makna sukses #keseimbangan hidup
